此人才干出众，且“伶俐善解人意”，深得老奴器重与赏识，迎娶努尔哈赤女儿，成为和李永芳佟养性一样的额附。
老奴在位期间，刘兴祚是所有汉官中官职最高的，也是汉官中升的最快的。努尔哈赤曾把自己穿过的貂皮袄赏给他，以示恩宠。
这样一位后金高层人物，现在却要主动来投，孙传庭颇觉诧异。
孙传庭扶起刘兴祚，上下打量这位后金额附一番，笑道：
“好，平辽侯这会儿应该已经渡河，刘义士先随本官回大营歇息····”
刘兴祚急道：
“渡河？不能渡河？”
孙传庭听着口气，知道刘兴祚掌握有机密内情，连忙道：
“为何不能？”
刘兴祚一把拉住孙传庭，低声道：
“河冰下埋设了几万斤火药，黄台吉准备把开原炮兵全部留在东岸，这座桥也要被烧掉，赫图阿拉城中埋伏有大队兵马，配备有燧发枪，白莲教要截断你们粮道，祖大寿率一万辽兵已到赫图阿拉南部，准备合围你们。黄台吉说，他要让刘总兵像杜松那样死掉。”
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