鬼子打来那年，家里揭不开锅，只得跟着几个村里年轻人混铁路。
开始时村里的少年爬火车偷东西，他在铁路边望风。
中原盗匪盛行，铁路护卫队没日没夜抓人，抓到一个就直接在铁路边的大柳树上吊死。
后来有同伴在旅客列车上偷东西被护卫卫队抓住，供出同伙中就有程东。
也许是程东命不该绝，同伴偷窃的对象是同文书院的鬼子学生。
那学生听说了程东的遭遇后深表同情，向护卫队求情，并给了两块大洋，总算救了程东一命。
程东跟着那鬼子学生去沪上，见识了十里洋场的繁华。
在那位鬼子学生介绍下，进了同文书院旁听学习。
去年年底月，他终于踏上毕业学生前辈们的足迹。
回到老家，开始考察自治军防区老百姓人口经济以及治安军有没有扰民的情况。
形成报告后，由学校汇报给悲天悯人的华北治安司令部作参考，以便作出对老百姓实施救灾的具体方案
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