夜色深沉，山下的万家灯火已经熄灭大半，而空中扑扑簌簌下起了雪。
车轮碾在新雪上，咯吱咯吱。
贺灵川再看见山下的景象，已经不再啧啧称赞，反而想起先前见到的石桓城夜景虽然美妙，但城四周一片漆黑，越往外灯火越稀疏，浑然不像天子脚边。
他问刘帮办：“石桓周围居民不多吗？”
“多，怎么不多？”刘帮办解答，“五县十三乡，不是种地就是靠着石桓城生活。”
石桓城是这样一个繁华所在，周围县乡的居民，大多就靠为它勤勉服务来换得生计。
“那怎么灯火稀疏？”
“白天忙活，晚上回家也是无事，还不倒头就睡？”刘帮办笑道，“再说蜡烛也贵了，点灯作甚？”
贺灵川立刻想起朱曦言方才所说。
贺越低声道：“比起我们一路所见，石桓周围的乡民日子已经好过得多，至少有饭吃，能活命。”
他们从黑水城走到这里，真正见识到民生多艰。贺越七八年读万卷书，都不如过去二三十天见闻，种种匪夷所思、触目惊心。
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