岛津义弘和赤星忠直登上舢板,两名水手熟练地划动船桨,小舢板如同一条灵活的黑色游鱼,贴着湿冷的礁石壁,悄无声息地滑出水湾,融入浓雾弥漫的海面,朝着沪县老城区的方向驶去。
天色微明,浓雾尚未完全散去,但沪县老城区已如同苏醒的巨兽,开始发出嘈杂的声响。
狭窄、污水横流的街道上,人流开始汇聚。推着独轮车的小贩吆喝着售卖热腾腾的早点(油条、豆浆、粢饭团),空气中弥漫着油炸面食的香气、劣质煤球燃烧的烟味、以及一种底层市井特有的、混合着汗臭、垃圾和廉价脂粉的浑浊气息。
今天是深水港通航庆典的日子,空气中弥漫着一种躁动不安的兴奋,连带着街边的乞丐似乎都比往日多了几分精神。
岛津久助和赤星直混在入城的人流中,毫不起眼。
岛津久助换上了一身质地尚可但款式普通的靛蓝色福字纹锦缎长袍,外罩一件半旧的玄色棉马褂,头戴一顶常见的瓜皮小帽,手中还假模假式地拿着一杆黄铜烟袋锅,活脱脱一个奔波劳碌的中年行商模样。
赤星直则是一身短打劲装,外罩半旧羊皮袄,腰挎一把用布包裹着的长刀(伪装成防身兵器),推着一辆装着几个大木箱的独轮车,木箱上贴着“高丽上品山参”的红纸,沉甸甸的,里面确实装着一些品相普通的高丽参作为掩护。
两人随着人流,穿过嘈杂的街市,拐进一条更加狭窄、污水横流、两侧堆满垃圾和破筐烂篓的背街小巷。
巷子深处,一间门脸不大、挂着“福昌鱼获行”褪色幌子的铺面,门窗紧闭,透着一股与周围喧嚣格格不入的冷清和破败,浓烈的鱼腥味几乎令人作呕。
赤星直上前,用一种特殊的节奏——三长两短,停顿,再一长——轻轻叩响了紧闭的门板。
门内沉寂片刻,随即传来一阵窸窸窣窣的声响和压抑的咳嗽声。接着,“吱呀——”一声轻响,门板拉开一条仅容一人侧身通过的缝隙,一张带着谄媚笑容、却难掩紧张和恐惧的精瘦脸庞探了出来,正是高丽间谍金顺义。
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