忽有极轻的“嗤啦”一声，像纸片被火舌舔破，又似毒蛇吐信。
紧接着，一点橘红火光在贡院东北角飞檐下亮起，火舌细长，像一柄偷偷出鞘的匕首，刃口舔着屋檐下的桐油木梁。
火光映出瓦当上蹲坐的脊兽，狻猊、獬豸、螭吻，一瞬间被染成血色，仿佛从石雕里活了过来，龇牙咆哮。
二、少年首辅?夜巡惊变
大宝今夜当值。
八岁首辅，官居一品，却仍以巡夜为己任。
他着墨青便服，袖口以银线暗绣回纹，腰束软玉带，带下垂一枚小小墨玉算盘，行走时轻轻碰击玉佩，发出“叮”的轻响，像一粒冰珠跳入玉盘。
他手里提着一盏羊角风灯，灯罩以极薄水晶片制成，烛火在内里跳动，映得他睫毛在脸上投下两弯细羽似的影子。
风灯随步伐轻晃，光影在他脚边铺成一条碎金小河，他每走一步，碎金便“哗”地散开，又在下一步重新聚拢。
火光乍现时，他正行至明远楼前。
火星溅在风里，带着极细的“噼啪”爆裂声，像一串极小的炮仗在耳边炸开。
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