谷地中央长着棵巨大的古松，树干需要三人合抱才能围住，枝繁叶茂，竟在寒冬里透着苍劲的绿意。最奇特的是树下的土地，竟没有积雪，反而泛着黑油油的光泽，几只通体雪白的野兔正在树根处啃食什么，见了人也不逃窜，只是抬起红通通的眼睛直勾勾地盯着。
“不对劲，”张铁柱压低声音，金色真气悄悄运转到掌心，“这地方太静了，连风声都绕着走。”
胡媚儿刚要说话，怀里的青铜碎片突然剧烈震颤，比之前任何一次都要强烈。她慌忙掏出碎片，见上面的纹路正发出刺眼的金光，漩涡中心甚至凝成个小小的光点，像在指引方向。光点微微倾斜，指向古松粗壮的树干。
“在树里？”胡媚儿瞪大了眼睛，看着那棵需要仰视的古松，树干上布满了深褐色的裂纹，看不出任何异样。
张铁柱缓步靠近古松，匕首在掌心蓄势待发。越靠近树干，碎片的震颤越剧烈，那股甜甜的腥气也越发浓郁，甚至带着点金属锈蚀的味道。他绕着树干走了半圈，在背阴处发现个不规则的树洞，洞口被藤蔓遮掩，隐约能看到里面泛着与碎片同源的微光。
“在这里。”他拨开藤蔓，树洞深约丈许，内壁光滑，不像是天然形成，倒像是被什么东西常年打磨而成。洞底堆着些枯骨，看形状既有野兽的，也有……人类的。
胡媚儿的脸色瞬间白了：“这里该不会是……那邪祟的巢穴吧？”
张铁柱没说话，将青铜碎片举到洞口。碎片的金光突然暴涨，竟在洞壁上投射出完整的聚灵阵图案，那缺失的中宫位置，正好落在洞底一堆散落的白骨旁。“另一半碎片肯定在里面，”他将匕首别在腰间，解下背包递给胡媚儿，“你在外面等着，我去看看。”
“我跟你一起去！”胡媚儿攥紧了背包带子，红色真气在指尖蠢蠢欲动，“周姐姐说过，合欢门功法在危险时能阴阳互补，两个人总比一个人强。”
张铁柱看着她眼底的坚定，没再拒绝，只是将她往身后拉了拉：“跟紧我，无论看到什么都别松手。”
树洞内部比看起来更宽敞，越往里走，空气越发粘稠，那股甜腥气几乎凝成实质，呛得人喉咙发紧。洞壁上布满了发光的苔藓，将前路照得朦朦胧胧，偶尔能看到嵌在石壁里的枯骨，指节处还握着生锈的兵器，显然是些曾试图探险的修士。
“小心脚下。”张铁柱扶住差点绊倒的胡媚儿，目光扫过地面——那里布满了细小的爪痕，密密麻麻，像某种巨型爬虫留下的。
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