这种选拔制度，从先秦时期便已经开始，到唐代已经十分成熟了。
里长得到百姓选拔后，当即前往乡里接受扫盲。
之所以需要他们接受扫盲，是因为在汉军治下，里长需要负责“手实制度”和征收赋税等事务。
手实是唐代基层户籍管理的核心文书，由民户自行申报家庭人口、土地、财产状况，经里长核实后作为赋役征发、土地分配的依据。
汉军没有徭役征发，所以手实制度主要就是统计里内人口、土地和牲畜屋舍等财产状况，方便征收赋税，动员百姓。
里长每年可以从社仓领取五贯钱的俸禄，并不多，但也是个有收入的差事。
里下设村，村子数量不等、户口不等，小村几十户、大村上百户。
正因如此，村长基本是由里长兼任管理，若是管理不过来就设村长，帮忙管理。
城池内的“坊间”，便与里、村级别相当，同设里长。
此外，唐代对普通百姓的监察，主要以四家为“邻”，五邻为“保”（20户），五保为“里”（100户）。
这么做，不仅方便百姓之间互相监督，举报邻里逃亡、隐匿户口等事宜，也方便官府徭役百姓，协作完成官府差科（如运输、修路）。
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