唐代可以从敦煌出发前往蒲昌海（罗布泊），然后沿着赤河和且末河分别前往南疆北部的焉耆、龟兹，以及南疆南部的且末、于阗，最后在南疆西陲的疏勒（喀什）汇合。
只要沿河走，基本一路都是绿洲和草原，因此环境并不算恶劣。
但即便如此，西域能养活的人口也是有限的，不过二三百万人生活在这片广袤的土地上，人口十分稀少。
正因如此，进攻西域和治理西域的成本很高。
从沙州的敦煌前往南疆南部的于阗镇，直线距离两千两百余里，尽管路上有几个小城能补充民夫，但军队所需的民夫依旧是一个天文数字。
一伙兵卒，起码要配备一百民夫和最少二十辆挽马车，才能保障他们从沙州到于阗的所需物资。
哪怕于阗国对大唐极为友善，同意臣属大唐并接受张议潮庇护，张议潮也拿不出最少三千甲兵镇守此处。
于阗都如此，更别提疏勒、碎叶、龟兹等距离更为遥远的地方了。
哪怕就是朝廷示意张议潮收复的西州，其距离距离张议潮治下的伊州也超过了四百里。
西州人口近五万，若是能拿下，自然能增强归义军实力。
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