马直、万谅等人行礼，带一干人离开，宁国、朱棣等皇子皇女留了下来，沐春、徐允恭等人也没走。
顾正臣再次给朱元璋行礼，然后道：“陛下，蒸汽机车不是三年、五年，甚至也不是十年可以做成的事，它需要的资源很是庞大，不仅牵涉钱粮，还包括铁矿供应、冶炼铸造、煤炭供应、人才培养……”
朱元璋紧锁眉头：“十年都不能做成，朕还有几个十年可以等？顾小子，这蒸汽机车该不会是你自我保全之道吧？”
顾正臣很想说“是”，但又怕挨老朱一顿胖揍，表态道：“陛下要惩治臣子，臣子有多少保全之道也未必够用。再说了，参与蒸汽机车的主力可是宁国公主与一众皇子、格物学院的弟子，有臣没臣，迟早会走上这条路……”
这年头保命的铁券都不管用，态度还是放低点好。
朱元璋凝眸，目光锐利：“说吧，到底需要多少年，朕能不能看到蒸汽机车跑在大明的疆土之上！”
顾正臣见朱元璋有几分急切，思索了下，认真地说：“蒸汽机车建成，打造试验的铁路，用不了太久，臣推测，只要蒸汽机、钢铁材料跟得上，用三至五年打造出一条铁路完全可行。但——这铁路的里程十分有限，并不足以延伸到百里、千里、两千里之外，对朝廷而言作用并不大。”
朱元璋抬了下眉头：“为何要修铁路，给蒸汽机车安上车轮跑不行吗？”
顾正臣微微摇头：“若只是拉动少量的车辆，比如三五个，确实不需要铁路，可那样一来蒸汽机车的作用也就不大了。若要拖动数十个车辆，数千人，那就需要专门的道路，以钢铁为基……”
朱元璋听明白了，路不好，拉不了太多东西，需要弄一条钢铁之路，为蒸汽机跑提供“官道”。
三五年时间，还不能达到百里吗？
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