嘉靖十年，二十六岁的他到江南贡院参加乡试，名落孙山。
嘉靖十三年，二十九岁的他再次参加乡试，再次落地。
嘉靖十六年，三十二岁的他第三次参加乡试，又不第。
接下来他不考了。花了五年光阴，在嘉靖二十一年完成了《西游释厄传》的初稿。
嘉靖二十八年，叶家的一位世交突然发迹，高升了南直隶学政衙门提学副使。
那位世交颇为照顾吴承恩。吴承恩这才能够入南京国子监读书。
在南京期间，吴承恩见到了几十个倭寇攻打大明留都的闹剧。
五十一岁的他义愤填膺，老夫聊发少年狂。又燃起了投笔从戎，定国安邦的雄心。
说来也巧，在国子监排了六年资历，他终于能够进京参加大挑。
此番大挑，他不想当哪个肥县的县丞、主簿，只想到沿海倭寇猖獗的县当一任典史。
典史在大明官职中是一个特别的存在。管着一县治安，没有品级未入流。
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