既有最常见的氢聚变、氦聚变，也有碳、氮、氧、硅这些逐级点燃更重的元素聚变反应。
这些复杂的反应在恒星中心并存，并且同时产生。
当然了，从另一种角度来说，它们也是有序的，而并非像砂砾一样你挤我我挤你的聚集在一起。
如果是从结构上来说，晚年大质量恒星内部的聚变反应就像是洋葱一样，是一层一层的。
表面是相对更轻的氢元素，往里则是比氢更重的元素，最中心则是已经无法聚变产生能量的铁元素等等。
这些聚变反应所产生的热量，使得恒星内部压力能够抵抗引力，从而防止恒星进一步收缩。
只要恒星内部的聚变反应能够持续进行，恒星便能够稳定地散发能量。
如果有一天，当恒星的氢燃烧殆尽，或者说氢大量消耗而导致内部核聚变力量不足以抵挡万有引力而持续收缩时，恒星庞大的引力势能会转化为热辐射。
这些能量进一步注入恒星外层，导致恒星体积膨胀，进而形成红巨星。
如今的参宿四便处于这一阶段的末期，它的体积足足是太阳的数亿倍。如果将其放到太阳系中，其巨大体积足以吞噬木星轨道内的所有行星，延伸至小行星带附近。
而在恒星的氢燃烧殆尽，或者说氢大量消耗后，恒星内部便会逐级点燃聚变碳、氮、氧、硅这些更重的元素。
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