日本近八成的土地是山地、丘陵。
仅有的那三片大平原——大坂平原、浓尾平原、关东平原——全都分布在京畿与关东。
反观西国，以“地无三尺平”来予以形容，实不为过，几乎没有一块面积稍大的平原。
京畿以西至下关海峡，横亘着名为“中国山脉”的巨大山系，只有濒海的狭长地带稍微平坦些。
长州藩就位于中国山脉的最西端。
层峦叠嶂的中国山脉是一座天然的要塞。
坐落其中的长州，无疑是一座易守难攻的“山国”。
出于此故，长州的陆上交通相当闭塞，与外界相连通的、能够走人行马的道路只有寥寥几条。
这固然很影响商业往来、经济发展，可若换个角度来考虑，这对军事乃是极大的利好！
仅需部署很少的兵力、守住最重要的那几处要地，就能保全整个藩国。
于是乎，长州借助地利之便，在边境线最关键的五处交通要道分别建立了被统称为“五境”的五处关隘：艺州口、石州口、大岛口、小仓口、萩口。
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