咸腥裹挟着铁锈，从印度洋的胸腔深处涌来。安达曼海的浪涛上，乔治·兰伯特准将那柄象牙镶嵌的望远镜，锁定了迦罗檀国被季风咬噬的海岸线。身后，“阿夫斯克”舰队厚重的铁甲在浊浪里沉闷起伏，舰艏犁开的白色伤口间，仿佛还翻卷着三个月前约翰国议会密令的羊皮硝烟——海雾洇湿了边缘，唯有“打通白象国至马来商路”那行字，炭火般烙在每个水兵的眼底。
“灯塔亮起，将军。”副官的嗓音混着甲板下轮机粗重的喘息。兰伯特指尖在刻有“约翰国海军荣耀”的冰凉黄铜镜筒上叩击，靴底赭红的爪哇战沉泥土，成了那行烫金铭文最刺眼的注脚。
仰光河口，晨雾尚未完全褪去。迦罗檀渔舟拖着湿漉漉的渔网归巢，黝黑臂膀上蜿蜒的蒲甘龙纹刺青，沾着伊洛瓦底江陈年的泥腥。
“升旗！封锁港口，片帆出海，皆须受检！”佩刀陡落，兰伯特的声音如同绞索抛锚。
约翰国米字旗在“威灵顿”号主桅上张牙舞爪的同时，蒲甘王的“金象号”正欲破浪。纯金雕成的象首高昂船头，象牙直刺苍穹，船尾金轮旗红如熔金，烧灼着清晨的微光。老船长敏昂腰间的弯刀玉柄上，七代护河的家训已被摩挲得温润。
“扣船？！”敏昂的拇指死死抵住刀鞘的鲨鱼皮。英军小艇已如群鲨围拢，枪托的冷铜在晨曦下泛着寒芒。他蓦地用梵语炸响一声断喝：“此乃供奉佛陀金箔之舟！渎神者，祸及子孙！”
小艇撞上船舷，木屑飞溅如泪。兰伯特踏上甲板，牛皮军靴碾过迦罗檀农夫新贡的谷粒，那些谷粒上，似还凝着稻穗压弯脊梁的温热。“依约翰国殖民部令，”铁锚般的声音砸落，“王侯贡船，亦不免查。”
刀光裂空！锋刃在兰伯特靴前半寸的木甲上劈开一道惊心沟壑，溅起的木刺里，嵌着半枚炎华国的龙纹铜钱——那是他苦力儿子的命符。敏昂虎目圆睁：“尔敢？！”
正午的暴鸣撕裂了港口。米涅枪子弹洞穿巨帆，红金交织的王旗颓然坠江，犹如炭火被汹涌的江水吞没。敏昂被死死摁在甲板，余光瞥见撬开象首的刺刀尖下，蒲甘王给炎华国的墨笺在江水中洇开，那求援的墨蓝，渐渐淡成绝望的苍白。
马达班港，棕榈叶上的清露尚未蒸发，海平线滚来的炮火已染红天际。英舰舷炮喷吐毒焰，三尺厚的柚木城墙瞬间迸裂成漫天血泥木屑！守将觉廷的望远镜里，“威灵顿”号宛如浮动的钢铁巨兽，每一次舰炮后坐喷涌的白烟，浓得呛人肺腑。
“将军，城墙挡不住了！”传令兵的牙齿在打颤，如同风中棕榈。觉廷吐出口中猩红的槟榔汁，那汁液在炮台石缝里蜿蜒如血：“熔佛塔铜钟！铸炮弹！护我疆土，佛祖当开法眼！”
古老的铜钟在锤击下哀鸣粉碎，那“永护江海”的梵文篆刻化为齑粉。沙弥阿难陀抱着残钟碎片，目睹英军炮弹削飞塔尖。鎏金的佛陀自云端跌落深海，激浪之中，漂浮着他抄写的《心经》，墨迹晕染。
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