“吾先与袁公结盟，又遣使向陈地朝廷纳贡。”
“这叫内不失职贡，外不背盟主，乃中庸之道也！”
众皆默然，无言以对。
刘表却心意已决，即宣告荆州全境，自己将与袁氏结盟。
但对于朝廷的岁贡，刘表也并未断绝，仍旧遣使与河南往来。
时有长沙临湘人，姓桓名阶，字伯绪。
此人年少时当过郡守的功曹史，后为孙坚举孝廉。
孙坚为刘表所杀，桓阶冒死请求带回孙坚的尸体，其义举使之名传天下。
桓阶有才，刘表重之，一度想将妻子蔡夫人之妹许配给他。
然桓阶却以老妻尚在为由，拒不接受，甚至称病辞官离开了刘表。
桓阶不喜刘表，是因为他杀了自己的举主孙坚。
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