这次实验的目的，是为了模拟战场上所发生的饥荒，让那些参与实验的科学家对饥饿有更深的了解，从而能够在一定程度上支援前线的战争，同时，这场实验也不是白白参加的，参与实验的人员可以被免除兵役。
短短一周当中，就有超过四百人抱着各种目的报名参加了此次实验，但是实验只需要36人。经过层层筛选，36个年轻小伙被选上参与了此次实验，他们就是我们之前所提到的基督教中的和平派系的教徒，他们拒绝上阵杀敌。在受到了他人的辱骂与不解后，决定用这样的方式来证明自己的爱国，他们走进实验室时十分的坚定，与踏上战场的士兵并无二致。
实验开始时，他们每人每天都能吃到3200大卡的食物，与我们现在每天人均摄入量的3000大卡差不多。除了睡眠时间较为严格，一个人上厕所所有人被熏之外，其他地方都十分的正常，他们还能够离开实验室与学校中的的大学生一起活动，但这只是前三个月的适应期而已。
1945年2月，适应期结束了，在达到了此次实验的主导者——凯斯教授的预期之后，实验也算是正式开始了。他们每天被配给的食物量突然减少，每人每天只有几块面包，几个土豆以及一小盘果冻果酱和一小杯牛奶，热量合计1600大卡。现在联合国所给出的成年人每天能量的最低摄入量是1800大卡。
他们会在周一到周六的早上八点，以及晚上六点各吃一顿小餐，周日的中午十二点四十五吃一顿大餐。除了减少摄入量外，同时也需要增加消耗量。凯斯教授规定，他们每周至少需要长跑35公里，减掉至少1.1公斤的体重，减重不达标的话还得回跑步机上继续跑步，每天摄入1600大卡，消耗3000大卡。这种环境下的实验者就和战场上所发生的饥荒差不多。
渐渐的，这些志愿者开始发生了一些变化，这些变化包括生理与心理等多方面。生理方面，饥饿试验正式开始后不久，所有参与实验的志愿者都开始出现了力量下降和精神萎靡的现象，志愿者们的反应开始变得迟钝，警觉性开始降低，他们开始无法专注思考事情。随着试验继续进行，志愿者继续出现一系列身体变化，包括肠胃不适、少睡、头晕、头疼、对光线和声音变化反应过激、水肿、掉头发、怕冷、视线模糊、持续耳鸣、手脚麻木等现象。
这些饥饿期的志愿者皮肤变得更粗糙，然而外表上最奇怪的变化是他们的眼睛，由于供血量的降低，所有人的眼白开始变得“如同崭新的白色瓷器”一样，这种非正常的白色晚上看着十分吓人，他们看着越来越像骷髅。他们的体温开始普遍降低，血液量减少10%，静态心率也由试验前的平均55次/分钟，降低到35次/分钟。我们都知道一个基本道理，节食会带来基础代谢率的下降，这一观点很大程度上，是通过这一试验发现和被充分证实的。试验人员测量发现，志愿者的基础代谢率平均降低了40%以上。
在情绪和性格方面，凯斯教授也考虑到了饥饿试验是对心理承受能力和意志的极大考验。所以在志愿者选拔方面非常严格，这些被选上的人心理状态普遍好于普通人，但是试验中即使这些心理完全健康的人也开始出现心理问题，多数志愿者在饥饿试验开始后不久就发生抑郁，有20%的人抑郁严重到影响日常生活的程度，有的人表现为剧烈情绪波动，一下情绪高昂，又突然心情跌到低谷，就像是躁郁症一样。
而就在这时，意料之外但却是情理之中的事情发生了。这天，两个参与实验的小伙子突然和校足球队的队员打了起来。他们只因为对方骂了他们一句，就冲上去给了对方一拳。要知道他们可是来自于和平派系，他们的字典里几乎不存在打架这个词，可现在却只是因为对方骂了他们一句，他们就上去和对方打斗。他们开始变得敏感、易怒，即使在实验前的心理实验评估中，他们都是性格平和的人，但这些志愿者们却依旧出现了焦虑的现象，啃指甲、过量吸烟、对所有事情丧失兴趣，他们开始不再关注个人卫生，变得不再愿意与人交往。
试验人员发现，有的志愿者会拿着一张食物照片死盯着看两个小时一动不动。此时吃饭对他们而言已经成为了一种神圣的仪式，他们对待粮食就像对待黄金一样，吃的时候哪怕有一点面包屑掉到了桌子缝中，他们都会抠出来吃掉；有人会用水稀释食物，让自己感觉像多吃了一点食物一样；还有人在食用时，会让食物在口中咀嚼很久，像是要将食物中的一切味道吃干抹净一般，最终才极度享受的咽下食物。后来他们还发现了可以缓解饥饿的方法，有人开始狂嚼口香糖，还有人整日往咖啡馆里跑，一天喝下了35杯咖啡，由于口香糖与咖啡中都含有微量的糖分，于是教授又做出了新的规定，规定每人每天只准喝9杯咖啡，吃2包口香糖。
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