当时的考虑是：把美国所有退役的军舰和运输船都在美国本土三个地点封存起来。
一旦发生世界大战或者美国介入全面战争的话，这些老旧的军舰说不定会重新派上用场。
于是，在1925年联邦国会通过了一项法案，成立国防后备役舰队（DRF），负责封存退役战舰。
这些《幽灵舰队》后来统一由美国联邦海事管理局负责管理和维护。
多年后逐渐形成了三大“幽灵舰队”基地，分别在弗吉尼亚的詹姆斯河港，加利福尼亚的贝尼西港和得克萨斯州的博蒙德。
二战后因为退役舰船过多，又增添了夏威夷珍珠港的中湖岛。
这些封存的舰船数量在1950年达到顶峰，一共有2277艘各类船只被封存在4大港口。
这些舰船在历史上发挥过重要作用，联邦都曾经多次出动过幽灵舰队用于对外战争。
比如二战时，丘吉尔就打过这些退役战舰的主意，最后有50艘旧战舰被租借给英国。
朝战时联邦曾经出动540艘旧船为M军运输物资，提供火力支援。
越战时，重新服役的旧船为172艘。其中大部分小船在战后被丢在当地。
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