苏尚带着朝廷暗中发布的密函前往户部，一路畅通无阻，拿到盖有红印的文证后寻到颁布密函的礼部，前后又忙活了两个时辰，等到一切无误这才获得了进入皇宫的资格。
此次前来参与的人并不少，苏尚发现，包括自己在内，礼部宽敞的前厅之中已经站有三十多人，从教考的层面来讲，她们全都是自己的敌人与竞争者。
然而，大多数人的表情都极为惶恐，惴惴不安，眼睛胡乱的在周围扫视，压抑的气息在人群中蔓延，苏尚紧握着小翠的手，两人站在一块，好像待宰的牲畜般。
不多时，一名老太监坐着轿子来到礼部外头，与熟人寒暄说笑几句，他们说笑时随意看向站在厅堂中的女子，脸上是满意的笑容，气氛融洽得很。
等到时候差不多，老太监才负着手慢步进来，他身边，一众身披铁甲叫不出名字的兵卒左右随行。
大厅里安静得令人畏惧，光线很暗，微亮的烛光并不能驱散漆黑，反而让人更能觉察出黑暗的深邃，老太监的身影被笼罩在阴影里，他扫视周围的女子，那双眼睛，像在看乡下人圈养的母狗一般。
“除了拥有教考资格的女子，其余无关者速速请回吧，莫要碍了好时辰。”
老太监用尖锐的嗓音说着客气的话，可他眼神里的轻蔑却没有隐藏，所有人都知道，若是不遵从他的意志，下场会很惨，没有任何理由。
“小姐...”
小翠拉着苏尚的衣袖，很是害怕，又很替小姐担忧，她看着左右，其余人也是如此，只不过，比她还要恐惧的大有人在，在其他人面前，自己已经算是很淡定了。
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