最终高本汉成了世界著名的汉学家，学术研究主要涉及汉语言学和考古学领域，一生著述达百部之多，研究范围包括汉语音韵学、方言学、词典学、文献学、考古学、文学、艺术和宗教。
高本汉学术研究的最重大的贡献，是完成了对古汉语语音系统的构拟。
这个构拟体现在两本著作里，《中国音韵学研究》和《古汉语字典》。
在高本汉之前，中国语言学界对于古代语音原来只能借反切方法照韵图加以考证。高本汉发明了一套用注音字母对古音做描写，与反切系统的韵部相互检验，又以现代汉语和日本、朝鲜、越南等国语言中的古汉语译借音进行对照比较的办法，在汉语音韵学方面，他以《切韵》为枢纽，上推先秦古音，下联现代汉语的方言，对汉语语音史进行了全面的研究，并对汉语的中古音系和上古音系进行了语音学的描写，为每一个音类构拟了具体的音值，写成了《中国音韵学研究》。
该书影响极大，标志着中国现代音韵学史的开端。「《中国音韵学研究》读到哪儿了？」见到关门弟子这么忙的情况下还对本门学问没有抛荒，老爷子感到非常欣慰：「有没有遇到什么问题？」
《中国音韵学研究》除「原序」、「绪论」和附说「所调查方言地图」外，共分四卷：第一卷古代汉语；第二卷现代方言的描写语音学；第三卷历史上的研究；第四卷方言字汇。实际上讲了汉语语音史概论、现代方言研究中的描写方法和历史语言学研究中的共时描写、历史语言学中的历史解释方法、方言字典编纂学和编纂法。
这是要拷问读书心得了，周至说道：「以《广韵》中古音构拟为基点，展开汉语历史语音学研究，先全面利用现代方言资料证就中古语音，再进而由中古音系推证上古音系，这条路子是非常令人惊佩的。」
「在《中国音韵学研究》中，高本汉一方面参照宋朝及以后各朝的韵表，一方面又根据《广韵》中的反切，把三千一百个汉字排列成表。再比较了这些字在现代各种方言中的读音，构拟出其音值，把这些已知的音值***表中，用这种来自田野调查的科学成果来确定古音类别和各个字的古读，就远比我
国传统学者在书房当中闭门造车的方式更加准确可信。」
「这为汉语音韵和语音史的研究开辟了一条新的研究途径。中国学者从此后基本都接受了高本汉的总原则，只是在细节问题上进行了订正。」
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