望江楼顶层，临江的揽月轩内，灯火通明，觥筹交错。
巨大的紫檀圆桌上，摆满了珍馐美馔，玉液琼浆。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，舞姬身姿曼妙，水袖翩跹。然而，这表面的歌舞升平之下，却弥漫着一股难以言喻的压抑与焦躁。
这是沪县特区招商总署（张俪主持）为拍得“息壤”神土的商贾们举办的“联谊晚宴”。
林臻并未亲临，但王府的威仪无处不在。
萧寒舟作为世子代表，端坐主位，一身靛青儒衫，举止从容，面带温和笑意，眼神却深邃如渊，平静地扫视着席间众人。
席间坐着的，正是那十几位在拍卖会上挥金如土、拍下崇明沙洲地块的巨贾。
扬州盐枭赵四海、苏杭丝绸行会孙茂才、金陵钱庄周大福、江南李慕白……个个衣着光鲜，气度不凡，但眉宇间却难掩一丝焦虑和疑虑。
酒过三巡，气氛依旧有些凝滞。
丝竹声稍歇，赵四海终于按捺不住，借着几分酒意，站起身，对着萧寒舟拱手，声音洪亮却带着一丝不易察觉的急切：
“萧大人！世子殿下日理万机，未能亲临，我等深感遗憾！然……我等拍下这‘息壤’神土已近月余！每日看着那银子如流水般花出去（指缴纳的保证金和后续维护费用），却连块地的影子都摸不着！金吾卫的刀枪架着，连靠近看一眼都不行！这心里实在没底啊！”
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